Lyons Elementary La profesora de arte, Elena Russ, tiene una pasión profundamente arraigada por la enseñanza y el arte. Su madre, maestra durante más de 40 años, influyó en su viaje en el campo de la educación. A pesar de no tener la intención de seguir los pasos de su madre, Russ se sintió atraída por la profesión docente.

Al crecer en un pueblo de la antigua Unión Soviética, Russ fue testigo de la dedicación de su madre a sus alumnos. Recuerda las innumerables noches que pasaba calificando trabajos y un flujo constante de niños que buscaban la guía y el apoyo de su madre. "Ella les dio clases particulares de forma gratuita, o por una jarra de crema agria o leche, solo porque los amaba y quería que tuvieran éxito", compartió Russ. "Al ver todo eso, mencioné en broma que seguir una carrera como maestra no estaba en mis planes. Muchos años después, cuando mi amada mamá me llamó y me preguntó: '¿Qué estás haciendo?' Le respondí: '¡Enseñando!'".

Russ desarrolló una pasión por el arte a una edad temprana. "Desde que tengo memoria, estuve dibujando", compartió. "Mi mamá me dejaba lápices de colores y papeles, y yo dibujaba durante largos períodos de tiempo". Como adulta, continúa aprovechando las oportunidades para aprender y explorar nuevos medios artísticos. "Me gusta sumergirme en lo que sea que esté haciendo, ya sea pintura, dibujo, arcilla, fotografía de cuarto oscuro, fibra o collage. Me encanta el desafío y el viaje".

Después de graduarse de una carrera de artes visuales preparatoria, Russ amplió su educación en la Facultad de Artes Visuales "A. Plamadeala" en la República de Moldavia, especializándose en artes visuales y pedagogía. Comenzó su carrera en la educación como maestra en escuelas públicas de Moldavia y como misionera en un orfanato. Al mudarse a los Estados Unidos, estudió artes visuales en Front Range Community College y completó el Programa de Educación y Liderazgo en la Universidad Estatal de Colorado, obteniendo una maestría. Russ fue maestra sustituta en las escuelas de St. Vrain Valley antes de unirse al equipo de Lyons Elementary como profesora de arte de la escuela, donde ha trabajado durante los últimos siete años.

Abrazando la creencia de que "si amas lo que haces, nunca 'trabajarás' un día en tu vida", Russ aborda su papel con un profundo sentido de satisfacción. Ella compara la dinámica en su salón de clases con un "hermoso baile" o una "tormenta perfecta", trazando paralelismos con La noche estrellada de Van Gogh. "Mis estudiantes son como manchas individuales de pintura, cada una individualmente simple y vibrante en color, que se unen para crear una tormenta perfecta de creatividad".

Una frase que los estudiantes escuchan regularmente de Russ es: "Si no te desafía, no estás aprendiendo". Este sentimiento encapsula su enfoque de la enseñanza, inculcando no solo habilidades artísticas, sino también resiliencia, crecimiento y autoexpresión en sus estudiantes. "Mi objetivo es inspirar a mis alumnos. Empiezo mis unidades de arte con inspiración, dándoles una visión, un propósito y una alegría", dijo Russ. "Quiero que mi salón de clases sea un lugar seguro al que disfruten y al que esperen venir, donde todos sean respetuosos y donde se les desafíe a pensar, aprender, crecer y probar". 

En las clases de Russ, los estudiantes han aprendido sobre algo más que arte. Han captado la importancia de la autoexpresión y la idea de que el esfuerzo es más importante que la perfección. "Me gusta que, incluso si no eres el mejor en arte, la Sra. Russ te hace sentir muy bien al respecto y te hace sentir que puedes hacer cualquier cosa", dijo Lumin Plaster, estudiante de quinto grado. Los estudiantes de Russ encarnan su filosofía, ilustrando su creencia de que todos tienen el potencial para la creatividad y el desarrollo personal. "Ella siempre te ayudará si necesitas ayuda y si tu obra de arte no se ve mejor, todavía le encanta y no le importa si es perfecta", compartió Carys Ballagh, estudiante de quinto grado. "Ella solo quiere que trabajes duro y lo intentes".